在美国高中毕业后，青年人和其他成年人可进入两年制社区大学或技术学院以及四年制学院或大学继续接受教育。这些称为中学后教育机构或高等教育机构。通常，美国第一个四年高等教育称为本科教育，学士学位之后的教育称为研究生学习。
美国的高等教育机构有公立和私立两种。一般来说，公立学院和大学收费比私立的便宜，特别是对该州的居民而言。成年人也可选择教授特殊技能的学校，例如，电脑维修或成为一名保健员。高等教育的学生选择一个专门学科深入学习，选择专业帮助他们日后进入其领域工作或继续进修做准备。美国高等教育的基本情况如下表所示：
虽然美国的学院或大学教育很昂贵，但是可通过一些计划来帮助学生支付教育费用。大多数的美国学生都通过贷款或申请奖学金或助学金来支付他们的学费。有些学校提供经济资助，称为奖学金。学生可以到学校的助学金办公室了解更多有关奖学金的信息。某些奖学金和补助仅限于美国公民、美国永久居民或其他符合资格的非美国公民。
美国政府也为学生提供助学金。美国政府提供助学金帮助学生支付他们在符合条件的学院、技术学校、职业学校或研究生院的教育费用。美国联邦助学金包含学费、手续费、住宿费、簿籍费以及交通费在内的费用。助学金的申请条件是根据学生的经济需求而定，而非依据其成绩。美国联邦助学金种类有三种：
1. 补助金：此助学金无须偿还。
2. 工读：在学校打工赚的钱。
3. 贷款：学生借贷的钱，日后必须附加利息偿还。
2016 年U.S.News美国综合大学排名前十位如下：
1. 普林斯顿大学 Princeton University
2. 哈佛大学 Harvard University
3. 耶鲁大学 Yale University
4. 哥伦比亚大学 Columbia University in the City of New York
5. 斯坦福大学 Stanford University
6. 芝加哥大学 The University of Chicago
7. 麻省理工学院 Massachusetts Institute of Technology (MIT)
8. 杜克大学 Duke University
9. 宾夕法尼亚大学 University of Pennsylvania
10. 加利福尼亚理工学院 California Institute of Technology (Caltech)