从前至今，美国一直是海外人士心目中热门的移民目的地，而美国移民政策也随着海外申请人的愈来愈多在一路演变和完善。早先对大部分国内申请人而言，读书和工作是比较可行的拿到美国绿卡的两条途径。而后通过亲属移民到美国的申请人渐渐变多，之后直至现在则以各式各样的职业移民为主。总的来说，无论是从前还是现在，无论是读书工作还是投资移民，美国的移民途径演变至今发生了很多变化。
一、以前美国主要以留学移民的途经为主
在80年代、90年代，因为那个时候人们相对比较穷，所以大都通过来美国读书的途径拿到绿卡。而且不少申请人只有靠美国大学的全额奖学金才能过来读书，来美国读书的申请人也几乎是清一色的理工专业。因为美国大学里面，往往只有理工专业才会有充裕的资金招研究生，而且招的几乎都是博士。那个时候要移民美国，最大的问题就是身份问题。学生签证结束之后，必须转成工作签证，它需要公司帮忙申请。所以抱着移民目的的海外人士不能像美国人那么潇洒地可以先不找工作，或者做个体户。必须先要找到工作，而且公司要愿意帮忙申请工作签证，否则就是黑户口。
有了工作签证只是移民美国的第二步，之后就要准备申请绿卡的相关事宜了。绿卡也需要由公司帮忙申请，所以申请人必须老老实实呆在公司，不能给老板发脾气说不干了，否则工作签证以及绿卡申请都会失效。因此，那个时候的留学生，毕业后的首要目标就是进个大公司，大公司如果不裁员，基本上不会有不太开心的事情。而一些小公司，一旦帮忙申请了工作签证或者绿卡，就会开始压榨劳动力，还压低工资，让多少申请移民的海外人士有苦也说不出。
从前对于大部分靠读书来移民美国的人而言，走的都是上面一条类似的途径。而直接通过工作来移民的人，其实也就是省去了留学的第一步而已，其他的申请都和通过读书移民没有太大差别。除了读书和工作之外，如果有钱，还可以通过投资移民过来，相对来说是比较轻松的一种移民途径了。
二、现在的美国移民政策复杂严格
美国为了改善申请和签发绿卡的效率，将移民政策不断发展和演变，推出了移民排期的制度，就是排队等待申请。每个国家都不一样，发达国家很快就可以拿到。需要等待时间最长的就是中国、印度、墨西哥这几个难兄难弟。与此同时，美国职业移民政策不断完善，有着针对不同类型申请人的不同移民项目类别，因而成为了美国现在主流的移民途径，不过，每个移民项目仍有其难点所在。
适用于在科学、艺术、教育、商业或体育领域有非凡能力的人；优秀的教授或研究人员；以及跨国公司的经理和高管。难点在于对申请人的个人资历要求较高，一般申请人需要是特定领域的杰出人才。
适用于在艺术、科学或商业领域有非凡能力的高学位人士。难点在于对申请人的学历有着严格要求，因此申请EB-2的大都是不符合EB-1要求的申请人和持有H1B的留学生。
适用于专业人士、熟练工人和其他工人。由于EB-3非技术工人类别对申请人的语言、学历、资产、特殊技能没有要求，申请门槛低导致申请人数众多，所以EB-3的难点在于移民排期较长。
适应于特殊人士，包括宗教工作者、外交职员、国际组织退休人员、美国法院监护的外国未成年人，以及其他外国人。难点在于不适用于国内申请人，因为需要有相应的宗教机构如教会、寺庙接纳，才能递交申请。
适用于向美国新的商业项目投资100万美金或50万美金（偏远目标地区）并雇佣至少10名全职美国工人的外国投资者。难点有两点，一是需要解释资金来源，二是投资项目有风险，无法确保百分百能移民。