准备或已经递交了移民美国申请的人士大都关心移民排期的问题。其实追根究底，这主要取决于移民签证的供求关系。如果签证供不应求，你只好排队。美国国务院每月都公布签证广告牌(Visa bulletin)来昭示签证排期状况。输出移民数量特大的国家，他们的“截止日”是被单列的。目前在职业移民的广告牌上，中国大陆、印度、墨西哥和菲律宾都被单列。本文将主要讨论影响美国职业移民的排期的因素和相关问题。
在签证的供应量固定的情况下，移民美国的排期长短主要由以下三个因素决定：
1. 移民优先类别（immigration preference） ；
2. 申请人的出生国 (country of birth)；
3. 移民申请的优先日 (priority date)。
美国职业移民分为五个优先类别：
EB-1第一优先：包括了特殊人才、杰出教授和研究人员，以及跨国公司高层管理人员;
EB-2第二优先：包括了国家利益豁免 (NIW)和通过劳工证申请的高学历专业人士;
EB-3第三优先：包含通过劳工证办理移民申请的一般专业人士、技能工人和非熟练工人;
EB-4第四优先：宗教人士;
EB-5第五优先：投资移民。
需要指出的是，这里所指的排期（cut-off date/visa number availability）和移民局的处理速度(processing time) 是两个不同的概念。目前，申请美国签证时可能需要面对两个时间段，一个是排期时间，一个是移民局的处理时间。排期(发放签证名额)是由美国国务院管理公布的。
美国职业移民的第三优先在2005年1月首度出现排期；第二优先在2005年10月对中印两国的申请人开始出现大排期；第五优先EB-5在2015年5月首度出现排期。以下图所示的2015年8月的美国职业移民排期表来看，EB-1和EB-4不需要排期；EB-2目前排期截止日为2013年12月15日；而EB-3排期的截止日从7月的2011年9月1日倒退至2004年6月1日；EB-5目前排期截止日为 2013年9月1日。
准确理解“截止日”的含义非常重要。EB-2第二优先目前的截止日是2013年12月15日，这就是说，如果你的劳工证或移民请愿(Immigration Petition I-140)申请是在2013年12月15日或之前递交且后来被批准了，那就可以现在送交I-485或者申请移民签证了。排期取决于将来的供求关系。前进或倒退都有很能，很难准确预测什么时候可以拿到绿卡。
名额的供求和排期的长短不是个人所能控制的。想要移民美国，你唯一能控制的就是努力排到更优先的类别去（higher preference）以及尽早加入队伍（establish earlier priority date）。 耐心的等待加上积极的进取就一定能超越排期的阻碍，实现自己的美国梦。