在美国的留学生想通过H-1B，进而拿到绿卡，不仅几率不高，同时整体所需的时间也特别长。这个过程却并非一蹴而就。虽然理论上，只要留学生能够顺利找到工作，雇主就可以帮助启动绿卡申请，但事实上，整个过程充满了复杂性和不确定性。从H-1B签证到拿到绿卡，涉及多个环节，每个环节的时间长短和是否顺利完成都可能影响整个移民的进程。让我们一步步揭开这一过程的神秘面纱，看看从H-1B到绿卡究竟需要多长时间。
一、H-1B签证抽签
首先，赴美留学生要获得H-1B签证，这意味着必须通过每年一次的H-1B签证抽签。然而，由于每年申请H-1B的人数远超限额，抽签成为了不可避免的一环。根据美国移民局（USCIS）的统计数据，近年来H-1B签证的中签率大约为20%左右。换句话说，只有五分之一的申请人能够成功获得签证资格。
一旦抽中，USCIS将开始处理申请，并在批准后颁发H-1B签证。一般来说，H-1B签证的有效期为三年，且可以续签一次，最多允许持有者在美国停留六年。值得注意的是，如果在这六年内，申请人未能成功拿到绿卡，那么之前的努力就会付之东流。
二、申请PERM劳工证
在顺利获得H-1B签证后，接下来的步骤是申请PERM劳工证。为了帮助员工申请绿卡，雇主需要证明美国境内没有合适的本地工人来填补该职位。这个过程涉及一系列复杂的程序，包括确认薪资、发布招聘广告等，通常需要大约两年的时间。
不过，留学生申请绿卡的过程并不是一成不变的。有时，雇主可能会在员工获得H-1B后立刻启动绿卡申请流程；但也有一些情况，雇主可能会拖延，在H-1B签证即将到期的最后时刻才开始申请。雇主为员工申请绿卡的过程往往需要承担一定的经济成本，而这对于公司来说，可能是一个较长的决策过程。
此外，PERM申请的进度可能会受到一些外部因素的影响。比如，遇到经济下滑或公司裁员潮时，部分公司可能会暂停绿卡申请。此前，像Amazon、Google、Deloitte等大型公司在裁员期间就宣布暂停PERM申请。
三、递交I-140申请
一旦PERM劳工证获得认证，下一步就是递交I-140移民申请。从这一刻起，申请者正式迈入美国职业移民的程序。I-140的常规审批时间大约为7个月，但如果选择加急处理，15个自然日内即可得到结果（需要支付2805美元的加急费）。
I-140获批后，最重要的一点是可以锁定“优先日”（Priority Date），这个日期对于后续的I-485申请至关重要。即使在I-140获批后发生工作变动，新的雇主仍然可以继续为申请者申请绿卡，优先日会被保留。因此，对于那些排期已经较长的中国申请人来说，尽早获得I-140批准至关重要。
四、等待排期，递交I-485申请
接下来是最为复杂和漫长的阶段——等待排期。对于大多数申请人来说，尤其是EB2和EB3类别的申请者，I-140批准后并不能立刻提交I-485申请。因为移民局对不同国家和类别的申请人有排期限制。在排期到达之前，申请人无法递交I-485调整身份申请。
以2024年12月的排期表为例，EB2类别的排期是2020年10月1日，EB3类别的排期则是2020年11月15日。根据现有情况，预计EB2和EB3的排期大约需要等待4到5年。这意味着，即使I-140申请顺利通过，申请人仍然需要等待一段时间才能提交I-485申请。
不同类别的申请人，其“优先日”计算方式不同。对于不需要PERM劳工证的类别（如EB1A和EB2下的NIW等），优先日通常是移民局受理I-140申请的日期；而对于需要办理PERM的EB2、EB3类别，优先日通常是雇主提交PERM申请的日期。
五、I-485获批，最终拿到绿卡
I-485申请的处理时间因地区而异。根据移民局的最新数据，2024财年第一季度，EB-2职业移民的I-485审理时间大约为6.4个月，而2023财年则为8.6个月。需要注意的是，I-485的审批时间可能因不同地区的移民局而有所差异。
以中间值约1.5年为例，从递交I-485申请到获批大约需要1.5年的时间。这样一来，从启动EB-2/3绿卡申请的第一步开始，整个过程大约需要7到8年才能完成。若中途未遇到工作变动或其他问题，且顺利通过每一阶段的审批，这个时间框架是较为理想的。
然而，整个过程并非没有变数。雇主的配合、经济形势的变化、排期的波动等，都可能影响进程。对于一些中国申请人来说，由于排期的因素，整个过程可能会更加漫长，甚至超过14年。
通过上述分析我们可以看出，从H-1B到绿卡的整个过程，并非轻松可得。每个阶段都有其时间限制和潜在的挑战。从H-1B签证的抽签开始，到PERM劳工证、I-140申请、排期等待，最终到I-485获批，整个过程通常需要7到8年。在某些情况下，由于排期的不确定性和工作变动等因素，整个过程可能会延长，尤其是对于中国申请人而言，这个过程往往更加漫长。